Tuskegee frengi çalışması: NY fonu rolü için özür diler

BIRMINGHAM, Ala. –

1930’lardan başlayarak yaklaşık 40 yıl boyunca, hükümet araştırmacıları hastalığı inceleyebilmeleri için Alabama’da yüzlerce Siyah erkeğin frengiden ölmesine bilerek izin verirken, New York’taki bir vakıf ölenlerin cenaze masraflarını karşıladı. Ödemeler, yoksulluk ve ırkçılığın harap ettiği bir yer ve zamanda kurbanlardan sağ kurtulanlar için hayati önem taşıyordu.

Fedakarca görünse de, çekler -en fazla 100 ABD Doları- basit bir hayır işi değildi: Neredeyse hayal bile edilemez bir planın parçasıydılar. Parayı almak için, dullar veya diğer sevdikleriniz, kurbanlara “kötü kan” olduğu söylenen bir hastalığın yıkımını detaylandıracak otopsiler için doktorların ölü adamların cesetlerini kesmelerine izin vermek zorunda kaldılar.

Tuskegee’nin kötü şöhretli frengi araştırmasının halka açıklanıp durdurulmasından elli yıl sonra, bu cenaze ödemelerini yapan kuruluş olan Milbank Memorial Fund, Cumartesi günü araştırmanın kurbanlarının soyundan gelenlerden özür diledi. Hareket, George Floyd’un 2020’de polis tarafından öldürülmesinden sonra Amerika’nın ırksal hesaplaşmasına dayanıyor.

Fon başkanı Christopher F. Koller, “Yanlıştı. Rolümüzden utanıyoruz. Çok üzgünüz” dedi.

Bir torun grubu olan Babalarımızın Mirası için Sesler Vakfı’na yapılan özür ve beraberindeki parasal bağış, Tuskegee’de, çalışmanın parçası olan çocuklar ve erkeklerin diğer akrabalarının bir araya geldiği bir törenle sunuldu.

1905 yılında zengin ve iyi bağlantıları olan bir New York ailesinin parçası olan Elizabeth Milbank Anderson tarafından bağışlanan fon, ülkenin ilk özel vakıflarından biriydi. Vergi kayıtlarına göre, kar amacı gütmeyen hayırseverliğin 2019’da 90 milyon ABD doları tutarında varlığı ve Manhattan’daki Madison Avenue’de bir ofisi vardı. Çocuk refahı ve halk sağlığına erken bir odaklanma ile bugün devlet düzeyinde sağlık politikasına odaklanmaktadır.

Koller, 1930’lardaki liderlerinin ödemeleri nasıl yapmaya karar verdiğini açıklamanın veya olanları haklı çıkarmanın kolay bir yolu olmadığını söyledi. Nesiller sonra, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki bazı Siyah insanlar, “Tuskegee etkisi” olarak adlandırılan şey nedeniyle hâlâ devlet sağlık hizmetlerinden korkmaktadır.

Koller, özür töreninden önce The Associated Press’e verdiği demeçte, “Bunun sonucu gerçek bir zarardı” dedi. “Çalışmadaki erkeklerin aldatılma yollarına bir örnek daha oldu. Ve biz bireyler, bölge, ülke olarak bu aldatmacanın etkisiyle uğraşıyoruz.”

Lillie Tyson Head’in rahmetli babası Freddie Lee Tyson, çalışmanın bir parçasıydı. Artık Sesler grubunun başkanı. ABD hükümetinin araştırma için, o zamandan beri hepsi ölmüş olan son hayatta kalanlardan özür dilemesinden 25 yıl sonra gelse bile, özrü “harika bir jest ve harika bir şey” olarak nitelendirdi.

Head, “Bu gerçekten, tazminatların ve onarıcı adaletin gerçek olmasında özürlerin ne kadar güçlü olabileceğinin bir örneği olarak kullanılabilecek bir şey” dedi.

Torunlar grubunun liderliğine rağmen Head, geçen sonbaharda bir gün Koller onu arayana kadar Milbank’ın çalışmadaki rolünü bilmediğini söyledi. Ödemeler, akademik çalışmalarda ve birkaç kitapta tartışıldı, ancak torunların habersiz olduğunu söyledi.

“Gerçekten beni hazırlıksız yakalayan bir şeydi” dedi. Head’in babası araştırmadan şüphelendikten sonra çalışmadan yıllar önce ayrıldı ve Milbank parasının hiçbirini almadığını, ancak yüzlerce kişinin aldığını söyledi.

Diğer önde gelen kuruluşlar, Harvard ve Georgetown gibi üniversiteler ve California eyaleti, onların ırkçılık ve kölelikle olan bağlarını kabul ettiler. Çalışma hakkında bir kitap yazan tarihçi Susan M. Reverby, fonun talebi üzerine Milbank Fonu’nun katılımını araştırdı. Özrünün, sistemik ırkçılıkla bağları olan diğer gruplar için bir örnek olabileceğini söyledi.

“Bu gerçekten önemli çünkü ulusun bu kadar bölünmüş olduğu bir zamanda ırkçılığımızı nasıl kabul ettiğimiz çok karmaşık” dedi. “Bununla yüzleşmek zor ve bunu yapmak zorunda değillerdi. Bence bu, onarıcı adalet olarak tarihin gerçekten güzel bir örneği.”

1932’den itibaren, Alabama kırsalındaki hükümet sağlık çalışanları, doktorların hastalığı takip edebilmesi ve daha sonra vücutlarını inceleyebilmesi için, sifiliz ile enfekte olduğundan şüphelenmeyen Siyah erkeklerden tedaviyi kesti. Yaklaşık 620 erkek üzerinde çalışıldı ve bunların kabaca 430’unda frengi vardı. Reverby’nin çalışması, Milbank’ın yaklaşık 234 otopsi için toplam 20.150 ABD Doları verdiğini kaydetti.

The Associated Press tarafından 1972’de ortaya çıkarılan çalışma sona erdi ve adamlar dava açtı ve mahkeme kayıtlarında “nispeten küçük” olarak tanımlanan torunların hala kalan fonları aradığı 9 milyon ABD doları tutarında bir anlaşmayla sonuçlandı.

Reverby, Milbank Memorial Fonu’nun 1935’te, o sırada ABD’li general Hugh Cumming’in, aileleri otopsileri kabul etmeye ikna etmede çok önemli olan parayı aramasından sonra dahil olduğunu keşfetti. Koller, fonu onaylama kararının federal sağlık yetkilileriyle yakın bağları olan, ancak Alabama’daki koşulları veya onurlu cenaze törenlerinin çok önemli olduğu Siyah Güneylilerin kültürel normlarını çok az anlayan bir grup beyaz adam tarafından verildiğini söyledi.

Koller, “Bizim için derslerden biri, eğer bakış açılarınız özellikle çeşitli değilse ve çıkar çatışmalarına dikkat etmezseniz kötü kararlar alırsınız,” dedi.

Reverby, Depresyon sona erdiğinde ve daha fazla Siyah ailenin defin sigortasını karşılayabildiği için ödemelerin daha az önemli hale geldiğini söyledi. Başlangıçta sanık olarak adlandırılan Milbank, erkekler davasının hedefi olarak görevden alındı ​​ve örgüt olayı geride bıraktı.

Yıllar sonra, Reverby’nin 2009’da yayınlanan “Examining Tuskegee, The In Famous Syphilis Study and Its Legacy” adlı kitabı da dahil olmak üzere kitaplar, fonun katılımını ayrıntılı olarak anlattı. Koller, ancak Floyd’un Minneapolis polisi tarafından öldürülmesinden sonra Milbank personeli arasındaki tartışmaların – ki bu artık çok daha çeşitlidir – fon liderlerini fonun rolünü yeniden gözden geçirmeye sevk etmediğini söyledi.

“Hem personel hem de yönetim kurulu, bununla daha önce karşılaşmadığımız bir şekilde yüzleşmemiz gerektiğini hissetti” dedi.

Koller, fonun, torunlardan oluşan bir topluluktan halka açık bir özür sunmanın yanı sıra, Açıklanmayan bir miktarı Babalarımızın Mirası için Sesler Vakfı’na bağışlamaya karar verdiğini söyledi.

Head, paranın torunlarına burs sağlayacağını söyledi. Grup ayrıca, ödemeler için bir kanal görevi gören ve sağlık çalışanlarının erkekleri gördüğü bir hastanenin yeri olan Tuskegee Üniversitesi’nde bir anma töreni planlıyor.

Defin ödemelerinin yaklaşık 100 yıl önce onaylanmasından bu yana zaman değişmiş olsa da, Reverby ayrıca olanları haklı çıkarmanın bir yolu olmadığını söyledi.

“Kayıtlar çok net bir şekilde tedavi edilmemiş sifiliz olduğunu söylüyor” dedi. “Bunu anlamak için doktoraya ihtiyacınız yok ve onlar bunu her yıl yapmaya devam ettiler.”

——

Reeves, AP’nin Irk ve Etnisite Ekibinin bir üyesidir.